这是一段绵延千年的历史，这是一篇流芳千古的华章，这是一部用知识改变命运的传奇，这是一个民族传统文化的缩影——它的名字叫状元。
　　在我国，状元名称是从唐朝开始出现的。“状”指状文，“元”是第一、魁首的意思。科举考试名列第一者为元，乡试第一为解元，会试第一称会元，殿试第一称状元。当时举人们到京师应礼部会考时，都必须先投状文，因称居首者为状认。故第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。据最新研究资料显示，从唐武德五年(622年)正式开科取士，到清光绪三十一年(1905年)明文废止科举，这将近1300年间，历代政权(包括农民起义政权)约开科考试750余次，有案可查的状元为649位。
　　我国历史上的第一位状元是唐高祖武德五年壬午科状元孙伏伽，贝州武城(今河北清河)人；清朝最后一名状元，也是我国科举史上最后一名状元，是清朝光绪三十年甲辰科的刘春霖，直隶肃宁(今河北肃宁县)人。历史真是巧合，1300年的状元名录，首发和结尾都是河北人。这也许是对“燕赵自古多慷慨悲歌之士”的一种新的注解。
　　实际上，不管是以诗赋取士，还是以经义取才，状元都是以文取胜。历代高中状元者多有著述传世，其中文学才彦超群者不乏其人。唐代著名诗人王维是唐开元九年状元，诗画超群，有“诗佛”、“画祖”之称，融禅理于诗中，独具一格。唐元和三年的状元柳公权是唐代著名书法家，其书法自成一体，世称“柳体”。清乾隆二十五年的状元毕沅，博学多才，工诗文经史，并精于金石、地理之学，有《续资治通鉴》等多种著述。最为后世钦敬的民族英雄文天祥不仅留下了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的诗句，他还是南宋宝祜四年的状元。他以崇高的爱国精神和民族气节，被誉为“状元中的状元”。
　　当然，历代富有才华的知识分子，因科举失意，另取得独创一格的成就者，亦不乏其人。李时珍，青年科场失意，便放弃仕途随父行医。他历时近30年，稿经三易完成《本草纲目》，这部巨著流传于全世界。吴敬梓，屡应乡试不第，厌弃功名而寄情于文学创作。其著作《儒林外史》是明清反八股科举的杰出文学代表作。
　　说到底，在科举时代，考中状元非常之难。学子从童生到状元，平均要耗时25年。数以亿计的考生中只能产生数百名状元，试问天下还有什么样的考试难过科考?